EL ORIGEN DE LOS NOMBRES DE LOS MESES Y LOS DÍAS DE LA SEMANA

Medir el tiempo es una obsesión muy antigua, tanto que se originó ya en la Prehistoria impulsada probablemente por la necesidad de llevar un control de los ciclos agrícolas. Desde entonces todas las culturas y civilizaciones desarrollaron su calendario, el calendario que empleamos hoy en día en el mundo occidental es el gregoriano. Se llama así porque fue el papa Gregorio XIII quien ordenó hacer unos ajustes al calendario juliano, que era el que se utilizaba desde su creación en el año 45 a.C. por el sabio Sosígenes de Alejandría, siguiendo instrucciones de Julio César. Había pervivido pese a que tenía un error de dos segundos diarios (11 minutos y 9 segundos anuales), advertidos ya en el Concilio de Nicea; pero tras dos informes científicos de la Universidad de Salamanca en 1515 y 1578, la Santa Sede ordenó su reforma.

Y allí se estableció un sistema que divide el año en 12 meses y cada uno de éstos en un número variable de días, cuyos nombres, tanto de unos como de otros, aprendemos desde niños. Ahora bien, lo que ya no es tan conocido es el porqué de dichas denominaciones, como también suele ignorarse el origen de los nombres de los días de la semana. Al igual que en tantas otras cosas, hay que mirar a la Antigua Roma y, por ende, a Grecia.

ENERO

El nombre procede de Jano, un dios romano vinculado a conceptos temporales (inicio, final, puertas…) que, consecuentemente, se representaba con dos caras, una mirando hacia delante y otra hacia atrás. Al empezar el año se le invocaba, ofrendándole tortas en un altar mientras la gente intercambiaba delicias tipo miel o higos.

FEBRERO

El mes más corto del año se llama así en alusión al februa o februatio un festival romano de purificación que con el tiempo se integró en otro, las célebres Lupercales, que eran un ritual de fecundidad. El februa, cuyo origen se remonta al pueblo sabino, tenía lugar el día 15 y se basaba en alejar a los espíritus malignos mediante procesiones en las que hombres desnudos -a veces con máscara de lobo- azotaban a las espectadoras -con su permiso, obviamente- porque ello incrementaba su fertilidad y favorecía los buenos partos. Más tarde se creó una divinidad específica, Februus, que tomó su nombre del mes.

MARZO

El mes que, decíamos antes, iniciaba el año en el viejo calendario lleva el nombre de Marte, el dios de la guerra, porque era entonces cuando se empezaba a organizar el ejército para las campañas militares del año entrante, (a las que se ponía fin en octubre). Se conmemoraba con rituales y fiestas que, además, tenían una motivación extra porque ese mes es el equinoccio de primavera que ponía fin al invierno y daba la bienvenida a un tiempo más benigno.

ABRIL

Se desconoce el origen de su nombre, aunque no faltan teorías al respecto. Una, tomada del poeta Ovidio, lo relaciona con una de las formas del verbo aperire (es decir, abrir), en el sentido de que sería en esa época cuando en Roma las flores abren sus capullos y la primavera se consolida. Otra identifica aprilis, que es como llamaban los romanos a este mes, con el término griego aphrós (espuma), alusión a la Aphrodíte (Afrodita), la diosa del amor y la belleza, a cuya equivalente romana, Venus, se la homenajeaba en esas fechas.

MAYO

La primavera llega a su esplendor en mayo, de ahí que ese mes se llame igual que Maia (la Bona Dea romana), diosa helena de la fertilidad, crianza y profusión que traía calor y abundancia, y cuyas fiestas se celebraban ese mes. Pero ésta es sólo una teoría. En esa línea, otros apuntan a Maya, una ninfa madre de Hermes, o a la expresión Maius Juppiter (en la que Maius sería una variante de Maximus). Por su parte, Ovidio se decantaba por maiores, los mayores (ancianos), como contraposición al mes siguiente (junio, iuniores, los jóvenes).

JUNIO

Representado metafóricamente por un iunio o joven desnudo, sería Juno (la Hera griega), la diosa esposa de Júpiter, la que bautizó ese mes; al fin y al cabo, como en los casos anteriores, sus fiestas caían en esas fechas. Como además era la divinidad del matrimonio, muchos novios elegían junio para casarse y ser favorecidos por ella (pero siempre en la segunda mitad, pues antes se consideraba un mal presagio).

JULIO

Como dijimos antes, Julio César reformó el calendario para establecer un año de 365 días y 6 horas, más exacto que el anterior, que era de 355. Según la leyenda quitó un día de febrero (como compensación se le añadiría uno durante el bisextum o año bisiesto, que también nació en esa reforma) para incorporarlo al mes de Quintilis, en el que nació. En el año 44 a.C, tras su asesinato, el mes fue rebautizado Julius en su honor.

AGOSTO

Precisamente fue su sucesor, Octavio Augusto, el que daría su gracia al mes siguiente, hasta entonces conocido como Sextilis. En el año 27 a.C. el Senado le concedió el cognomen de Augusto (venerable), y posteriormente el mes pasó a llamarse Augustus para celebrar su victoria sobre Marco Antonio y Cleopatra. Pero (según una leyenda probablemente creada en la Edad Media) dado que sólo tenía 29 días y el nuevo emperador no quería quedar por debajo de César, mandó retocar el calendario quitando y poniendo días a los meses hasta que agosto tuvo 31, como julio. 

SEPTIEMBRE, OCTUBRE, NOVIEMBRE Y DICIEMBRE

Por ultimo, agrupamos los cuatro últimos meses del año porque su etimología se origina de la misma forma, una numeración: septem, octo, novem y decem, que no hace falta saber latín para traducir por siete, ocho, nueve y diez (recordemos que el calendario romano prejuliano empezaba en marzo y luego se agregaron enero y febrero).

DIAS DE LA SEMANA

Hasta aquí los nombres de los meses pero ¿que hay de los de los días de la semana? ¿Tienen también su historia? La tienen, en efecto, aunque es bastante más homogénea porque esos nombres están basados en los siete planetas que se conocían en la Antigua Roma (tomados de los griegos)

El elenco divino griego fue posteriormente adaptado por los romanos a su religión, de forma que Helios, Selene, Ares, Hermes, Zeus, Afrodita y Cronos pasaron a ser Sol, Luna (luego Diana), Marte, Mercurio, Júpiter, Venus y Saturno. La similitud cacofónica con los días de la semana es patente en la mayoría de ellos: domingo, lunes, martes, miércoles, jueves, viernes y sábado.

Y EN INGLES ¿POR QUÉ LOS DÍAS DE LA SEMANA LLEVAN ESOS NOMBRES?

Como ya dijimos anteriormente, los nombres de los días vienen del latín. Sin embargo, en algunos idiomas como el inglés, se sustituyeron los nombres de los dioses grecorromanos con los dioses germánicos equivalentes. Los únicos que conservaron el nombre que fue asignado del grecorromano fueron “Saturno” y “Sol”.

Monday: En inglés antiguo se decía Mōnandæg. Está basada en la traducción del latín “dies lunae”. En la mitología germánica, la luna es caracterizada por la diosa Máni. Es de aquí que nace el nombre como tal.

Tuesday: El equivalente a Marte o Ares, el dios de la guerra, es Tiw. Este era un dios con una sola mano, asociado al combate en la mitología nórdica.

Wednesday: En el inglés antiguo Wōdnesdæ, hace referencia al dios Wodan (o también llamado Odín en los pueblos germánicos del norte). Odín es el equivalente a Mercurio, pero la conexión aquí es aún más fuerte. Ambos son conocidos como guías del alma después de la muerte, en sus mitologías correspondientes.

Thursday: Thor es el equivalente a Júpiter de la mitología romana porque a ambos se les atribuye el control sobre los truenos.

Friday: Frigg o Freyja era la diosa del amor y la belleza en la mitología nórdica, el equivalente de la diosa romana Venus.

Saturday: Aquí se mantiene la denominación grecorromana: “El día de Saturno”.

Sunday: Y por último, en este día también se mantiene la denominación grecorromana: “El día del Sol”.

Fuente: Alvarez, Jorge; La brujula verde . 

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